风水学的来源与基本原则
有关四合院的风水讲究，在中国传统风水术中称为“阳宅相法”。它经历千百载，久经传承，历代推衍，形成了庞杂的体系，对中国传统民居建筑有着广泛、深刻的影响，与人们的生活有着极为密切的关系。我们研究北京四合院，必然要接触到风水问题，而要了解这些内容，还要从基本的问题谈起。
风水学，是我们古代的建筑（地理）环境学。它是我们古代先民为建筑镇、村落、住宅、寺院、墓地等，寻找吉祥地点的景观评价系统和选址布局理论。
根据国内外学者的考察分析及考古发现的实物例证，我国古代的风水学发源于黄土高原连绵起伏的山丘地区，是窑洞的居住者为寻找理想的洞穴而发展起来的。它虽然包含有较多的迷信成分，但它的基本原则却反映了早期中国人为寻找理想的居住地点，对环境条件的科学认识。
用于选择基址的风水理论的主要原则有以下几条：
（1）对周围地形的要求：它需要呈马蹄形的隐蔽地形，以马蹄形的山丘为靠背，前面有临水的开阔地带；位于山脊当中主峰山脚下的地方为最吉祥的地点—风水穴。
（2）对水的要求：吉祥地本身必须是干燥的，但在它前方不远的地方应该有水。
（3）对方位的要求：具备上述条件的地方应该而向吉祥的方向，也就是日照充足的方向，根据我国的地理位置，这个方向最好是南方。
以上三条，是适用于寻找城市、村镇、住宅、墓地、寺庙等建筑群基址的基本准则。这些基本准则可以概括为“负阴抱阳，背山面水。”
“负阴抱阳，背山面水”，具体地说就是，要求村落（或城市、或住宅、寺庙等）的后面有山脉主峰，山脉称龙脉，主峰称来龙山；左右有次峰和冈阜，称左辅、右粥（又称青龙山、白虎山），山上有丰茂的草木植被。基址前有河流或水面，水的对面有作为对景的山岗，称案山，案山前面还可有山、名朝山。主峰与案山形成的轴线以南北方向为最佳，其他方向（如偏东、偏西或东西方向）只要具备这套格局也可以。基址正好处在山环水抱的中央地带，地势平坦而且有一定坡度。这就是一个背山面水、负阴抱阳的理想格局，是“藏风聚气”的优质环境，是人们所谓的“风水宝地”。
具备这种组合形式的自然环境，是一个较为封闭的空间。它有利于形成良好生态和局部小气候。根据我国具体的地理环境和气候特点，背山可以遮挡冬天北来的寒流，面南可以迎纳夏日南来的凉风，朝阳可以获得充足的日照，近水可以取得方便的生活、灌溉用水，还可便利水运交通，进行水中养殖。略有缓坡的平川可免受水患之灾，山上植被丰茂可以保持水土，改善小气候，并为人们提供燃料和其他多种资源。这种天造地就的优良环境，极适合人们休养生息，无疑会给人们带来世外桃源般的美好生活。
北京地区就是这样一块风水宝地，这也是它能够作为六朝古都的原因所在。唐代警钟风水师杨益是这样来评价北京的风水格局的：“燕山最高，像天市，盖北干之正结，其龙发昆仑之中脉，绵亘数千里……以入中国为燕云，复东行数百里起天寿山，乃落平洋，方广千余里。院落辽西两枝，黄河前绕，鸭绿后缠，而阴山、恒山、太行山诸山与海中诸岛相应，近则滦河、潮河、桑干河、易水并诸无名小水，夹身数源，界限公明。以地理之法论之，其龙势之长，垣局之美，千龙大尽，山水大会，带黄河、天寿，鸭绿缠其后，碣石钥其门，最是合风水法度。以形胜论，燕蓟内跨中原，外近朔漠，真天下都会。形胜甲天下，山带海，有金汤之固。”宋代朱熹也对北京地区的风水赞叹不已：“冀都是正天地中间，好个大风水。山脉从支部发来；云中正高脊处，自脊以西之水则西流入于龙门西河，自脊以东之水则东流于海。前面黄河环绕，右畔是华山耸立为虎。自华来至中原为嵩山，是为前案。遂过去为泰山，耸于左，是为龙。淮南诸山是第二重案，江南诸山及五岭又为第三、四重案。正谓此也。”清人吴长元也说：“京师前挹九河，后供万山，正中表宅，水随龙下，自辛而庚，环注皇城，绕巽而出，天造地高。”
正如前人所分析的那样，北京正是处在这样一个优质大环境中：北有层峦起伏的燕山山脉，西有蜿蜒逶迤的太行山脉，两股山脉交汇聚结，奔腾起伏，形成巨大的“龙脉”。山峦之上，森林覆盖，云气聚积。来自黄土高原的桑干河和来自蒙古高原的洋河汇成为永定河，从深山老林之中奔腾而出，在北京平原蜿蜒流淌，为北京带来了丰沛的水资源。河水溪流形同蛛网，淀泊湖海星罗棋布，形成北京地区湿润丰饶、土肥水美的天府之地，构成了北京绝佳的风水外局。历代帝王正是由于看中了这块风水宝地特殊的地理和环境优势，才决定建都于京，使它成为六朝古都。
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